Head of irgendwas: Was ein grosser Jobtitel wirklich wert ist

Illustration: Leitgrad

Head of Growth. Lead Customer Experience. Senior Manager Strategic Initiatives. Wer heute auf LinkedIn durch Schweizer Profile scrollt, trifft auf auffallend viele Leiter, Chefs und Verantwortliche. Ob die Titel gewachsen sind, weil die Verantwortung gewachsen ist, misst in der Schweiz niemand.

Zwei andere Quellen helfen weiter. Eine amerikanische Studie zeigt, wofür Firmen Titel einsetzen, wenn es ihnen passt. Und das Schweizer Arbeitsrecht erklärt, warum ein Titel hierzulande weniger wert ist, als er klingt.

Fast jeder dritte dieser Manager-Titel. Spart dem Arbeitgeber Überstundenlohn.

Stellen in den USA knapp über der Lohngrenze für Überstundenbefreiung: Anteil der Manager-Titel, die laut Studie der Umgehung von Überstundenzahlungen dienen; den Betroffenen entgehen im Schnitt 13,5 Prozent ihres Lohns.

Die Grafik misst an einer einzigen Stelle, an der Lohngrenze für die amerikanische Überstundenpflicht. Genau dort ist nach Berechnung der Autoren fast jeder dritte Manager-Titel ein Mittel, Überstundenlohn zu sparen. Der Titel ersetzt dort den Lohn für die Überstunden.

Überraschend ist die Grössenordnung. Aus einem Kniff bei der Titelvergabe werden nach Berechnung der Autoren rund 4 Milliarden Dollar im Jahr, die den Betroffenen entgehen. In der Schweiz funktioniert dieser Tausch so nicht, weil das Arbeitsgesetz auf die tatsächliche Entscheidungsbefugnis schaut.

Für Schweizer Geschäftsführer bleibt die Grafik trotzdem lehrreich. Sie zeigt, wie leicht ein Titel zum Ersatz für Lohn oder Befugnisse wird. Wer so befördert, weckt Erwartungen, die spätestens beim nächsten Stellenwechsel geprüft werden.

Der Titel als Währung

Lauren Cohen von der Harvard Business School hat mit Umit Gurun und Bugra Ozel Stelleninserate ausgewertet. Die drei nutzten eine grosse Datenbank amerikanischer Inserate der Jahre 2010 bis 2018. Sie interessierten sich für eine Lohnschwelle. In den USA haben Angestellte, die weniger als 455 Dollar pro Woche verdienten, Anspruch auf bezahlte Überstunden, ausser sie üben eine leitende Funktion aus. Ein Manager-Titel kann also Geld sparen.

Genau das zeigen die Daten. Knapp über der Schwelle verfünffacht sich der Anteil der Stellen mit «Manager» im Titel. 30,7 Prozent dieser Titel dienen laut den Autoren dazu, die Überstundenpflicht zu umgehen. Die Betroffenen verlieren im Schnitt 13,5 Prozent ihres Lohns, zusammen rund 4 Milliarden Dollar im Jahr. Die Studie trägt den passenden Titel «Too Many Managers».

Das Prinzip ist übertragbar, auch wo das Recht anders ist. Ein Titel kostet eine Firma nichts. Er ersetzt eine Lohnerhöhung, eine Beförderung auf eine echte Führungsstufe oder eine Zusage, die man nicht geben will. Für die Mitarbeiterin ist er zunächst eine Anerkennung, beim nächsten Stellenwechsel wird er zur Frage.

In der Schweiz zählt die Funktion

Das Schweizer Arbeitsrecht zieht eine eigene Grenze. Das Arbeitsgesetz mit seinen Regeln zu Höchstarbeitszeit und Zeiterfassung gilt nicht für Angestellte mit einer «höheren leitenden Tätigkeit». Wer dazu zählt, entscheidet aber nicht die Visitenkarte. Die Verordnung zum Arbeitsgesetz knüpft an Stellung, Verantwortung und weitreichende Entscheidungsbefugnisse an. Gemeint sind Befugnisse, die den Gang des Betriebs wesentlich beeinflussen können. Ein «Head of» ohne solche Befugnisse bleibt rechtlich ein normaler Angestellter.

Auch der Markt schaut auf die Funktion. Die Lohnstrukturerhebung des Bundes erfasst keine Titel, sie fragt nach der Kaderstufe. Dort ist die Prämie für echte Führung gross: Mit Universitätsabschluss und Kaderfunktion lag der Medianlohn 2024 bei 14 409 Franken, ohne Kaderfunktion bei 8645. Ein Titel ohne die Funktion dahinter hilft bei dieser Rechnung nicht.

Wenn Ebenen verschwinden

Dazu kommt ein zweiter Trend, ebenfalls vor allem in den USA gemessen. Grosse Unternehmen bauen Hierarchiestufen ab, das «Great Flattening». Der Datenanbieter Revelio Labs hat die Inserate für das mittlere Management ausgewertet. Laut Business Insider und der Beratungsfirma Korn Ferry lagen sie 2024 um gut 40 Prozent unter dem Stand vom Frühjahr 2022. Es liegt nahe, dass Titel dort grösser werden, wo Ebenen verschwinden. So bliebe der Aufstieg sichtbar, obwohl die Leiter kürzer wird. Belegt ist das nicht, und für die Schweiz gibt es zu beidem keine Zahlen.

Wie weit der Abbau reicht, zeigt Apple. Der neue Chef John Ternus, seit dem 1. September im Amt, will laut Bloomberg Stellen im mittleren Management streichen, damit Ingenieure und Konzernleitung schneller miteinander reden. Erste Programmmanager mussten bereits gehen, darunter rund ein halbes Dutzend Direktoren in der Hardware-Entwicklung, berichtet The Next Web. Wenn selbst der wertvollste Technologiekonzern Ebenen abbaut, wird der Titel noch mehr zur Ersatzwährung.

Fünf Fragen an jeden Titel

Ein Angebot mit grossem Titel lässt sich an fünf Punkten prüfen, eine interne Beförderung ebenso:

• Budget: Über welchen Betrag entscheide ich allein?
• Team: Wie viele Menschen berichten an mich, fachlich und disziplinarisch?
• Entscheidungsrecht: Was kann ich stellen, entlassen, einkaufen, ohne zu fragen?
• Ergebnisverantwortung: Gehört mir eine Umsatz- oder Kostenzahl, an der ich gemessen werde?
• Zugang: Sitze ich in der Geschäftsleitung, oder berichte ich an jemanden, der dort sitzt?

Ein kleinerer Titel in einer stärkeren Firma mit echter Ergebnisverantwortung ist auf dem Arbeitsmarkt oft mehr wert als ein grosser Titel ohne Budget. Wer später eine Firma führen oder übernehmen will, braucht genau diesen Nachweis. Gefragt wird dann, was er verantwortet hat, und kaum, wie seine Rolle hiess.

Häufige Fragen

Was ist ein Jobtitel wert?

Wenig, wenn Budget, Team und Entscheidungsrecht fehlen. Eine US-Studie des NBER zeigt, dass 30,7 Prozent der «Manager»-Titel knapp über einer Lohngrenze dazu dienen, Überstundenzahlungen zu vermeiden.

Ist man in der Schweiz mit einem Managertitel leitender Angestellter?

Nicht automatisch. Entscheidend ist die tatsächliche Entscheidungsbefugnis, nicht der Titel.

Woran erkennt man, ob ein Titel echte Verantwortung bringt?

An fünf Dingen: Budget, Team, Entscheidungsrecht, Ergebnisverantwortung und Zugang zur Geschäftsleitung.

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