Unternehmer des Jahres: Thomas Taroni baut die KI-Cloud, die in der Schweiz bleibt

Illustration: Leitgrad

Wer heute ein KI-Werkzeug im Betrieb einsetzt, schickt seine Daten meist in ein Rechenzentrum eines amerikanischen Konzerns. Für viele Betriebe ist das kein Problem. Für eine Bank, ein Spital oder eine Kantonsverwaltung schon. Genau für diese Kundschaft hat Thomas Taroni eine Infrastruktur gebaut, die nicht ins Ausland muss.

Am Freitag, 23. Oktober, wurden im Kongresshaus Zürich die Gewinner des Entrepreneur Of The Year 2026 ausgezeichnet. Taroni gewann in der Kategorie «Visionary Entrepreneurs». Die Jury lobte laut EY seinen Pioniergeist, seine Risikobereitschaft und seine klare Vision. Nominiert waren laut finews 70 Unternehmerinnen und Unternehmer aus 57 Firmen. Ins Finale kamen laut EY 13 Persönlichkeiten aus neun Firmen. Die anderen beiden Preise gingen an Daniela Marino von der Zürcher Biotechfirma Cutiss und an Pascal Bourquard Jr vom jurassischen Familienunternehmen Biwi.

Eine Cloud, die in der Schweiz bleibt

Phoeniqs baut und betreibt Cloud- und KI-Infrastruktur für Firmen mit strengen Anforderungen an den Datenschutz, vor allem Banken und andere Finanzdienstleister. Die Firma lässt offene KI-Sprachmodelle auf eigener Infrastruktur in der Schweiz laufen und verarbeitet die Anfragen im Inland. Laut eigenen Angaben kontrolliert Phoeniqs den ganzen Stapel, von der Hardware über das Betriebssystem bis zur Cloud und zur KI-Plattform.

Laut «Bilanz» betreibt die Firma sechs Rechenzentren in der Schweiz. Zu den Kunden zählen mehrere Schweizer Banken und Spitäler, der Kanton Basel-Landschaft und die Staatskanzlei Basel-Stadt.

192 Grafikprozessoren in Arlesheim

Im Juni nahm Phoeniqs auf dem Innovationscampus uptownBasel in Arlesheim einen KI-Supercomputer in Betrieb. Er arbeitet laut Firma mit 192 Grafikprozessoren vom Typ Nvidia H100 und hat rund 3 Megawatt für den KI-Betrieb zur Verfügung. Die Abwärme der Rechner, rund 50 Grad warm, fliesst als Heisswasser ins regionale Fernwärmenetz von Primeo Wärme.

Schon im September 2025 hatte die Phoenix Technologies AG, die Gesellschaft hinter der Marke Phoeniqs, angekündigt, Apertus zu betreiben. Das ist das offene Schweizer Sprachmodell, das ETH Zürich, EPFL und das Nationale Hochleistungsrechenzentrum CSCS entwickelt haben. Taroni nannte das damals «eine Erklärung der digitalen Unabhängigkeit der Schweiz» (übersetzt aus dem Englischen).

Gross geworden ohne grosse Investoren

Gegründet wurde die Firma laut «Bilanz» vor rund zwölf Jahren. Die drei Gründer Thomas Taroni, Carla Bünger und Angel Nuñez halten zusammen 80 Prozent. Gewachsen ist Phoeniqs laut finews vor allem aus dem laufenden Geschäft und mit einzelnen Investoren. Jetzt bereitet die Firma mit zwei Investmentbanken ihre erste strukturierte Kapitalrunde vor.

«Wir sind zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit der richtigen Infrastruktur», sagte Mitgründerin Carla Bünger der «Bilanz». Die Nachfrage habe sich mit der Verbreitung generativer KI stark beschleunigt, sagte sie finews.

Vertrieb über einen grossen Partner

Statt alle Kunden selbst zu gewinnen, setzt Phoeniqs auf Partner. Im Mai kündigte Sunrise an, Geschäftskunden KI-Lösungen anzubieten, die vollständig in der Schweiz laufen, mit Phoeniqs als Infrastruktur dahinter. Angesprochen sind laut cash.ch Grossfirmen, die öffentliche Hand und auch kleinere und mittlere Unternehmen. Im Oktober folgte eine Zusammenarbeit mit German Edge Cloud, damit internationale Industriefirmen ihre Produktionsdaten und KI-Anwendungen in der Schweiz verarbeiten können. «Europa muss bei KI nicht nur Anwender, sondern auch technologischer Gestalter sein», sagte Taroni dazu.

Auch ins Ausland zieht es die Firma. Laut finews hat Phoeniqs bereits eine Tochter in Spanien gegründet. Weitere Chancen sieht die Firma vor allem in Deutschland und im Nahen Osten.

Was KMU daraus mitnehmen

Die meisten KMU werden keine eigene Cloud bauen. Aber Taronis Erfolg zeigt, worauf Kunden heute achten. Drei Punkte lassen sich auf jede Firma übertragen.

Souveränität wird zum Kaufargument. Banken, Spitäler und Verwaltungen wollen wissen, wo ihre Daten liegen und welches Recht gilt. Wer Daten seiner Kunden verarbeitet, wird diese Frage bald auch hören.

Abhängigkeit kostet. Laut «Bilanz» hatte der Softwarekonzern VMware in diesem Markt lange fast ein Monopol, untersteht dem amerikanischen Cloud Act und hat seine Preise in drei Jahren verdreifacht. Wer seine IT so aufstellt, dass ein Wechsel möglich bleibt, verhandelt besser.

Reichweite kann man leihen. Phoeniqs gewinnt Kunden über Sunrise, statt einen grossen eigenen Vertrieb aufzubauen. Für ein spezialisiertes KMU kann ein starker Partner mehr bringen als eine eigene Verkaufsabteilung.

Häufige Fragen

Wer ist EY Entrepreneur Of The Year 2026?

EY hat am 23. Oktober 2026 drei Gewinner ausgezeichnet: Thomas Taroni (Phoeniqs) in der Kategorie «Visionary Entrepreneurs», Daniela Marino (Cutiss) bei den «Scale-up Leaders» und Pascal Bourquard Jr (Biwi) bei den Familienunternehmen.

Was macht Phoeniqs?

Phoeniqs aus Schwyz baut und betreibt Cloud- und KI-Infrastruktur in der Schweiz, vor allem für Banken, Spitäler und Verwaltungen. Die Daten werden im Inland verarbeitet. Hinter der Marke steht die Phoenix Technologies AG mit Sitz in Pfäffikon SZ.

Was bedeutet souveräne Cloud für ein KMU?

Dass Daten in einem bestimmten Land gespeichert und verarbeitet werden und dort dem Recht unterstehen. Für KMU ist das vor allem wichtig, wenn sie sensible Daten von Kunden, Patientinnen oder Mitarbeitenden verarbeiten.

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