Kalifornien baut die Chatbots. Zürich baut die Körper

In Kalifornien entstehen die Sprachmodelle, über die alle reden. In Zürich entstehen die Maschinen, die sich in der Welt bewegen: Vierbeiner, die durch Raffinerien laufen, und Hände, die an Industrieroboter geschraubt werden. Dazu kommen Bagger, die ohne Fahrer graben, und die Software, die einem Humanoiden sagt, wie er das Gleichgewicht hält.

Das Geld dafür kommt von Nvidia, Qualcomm, SoftBank und Amazon. Die Leute kommen fast alle aus drei Labors der ETH. Zwei Konzerne haben in Zürich bereits eingekauft: Amazon übernahm RIVR, ABB übernahm Sevensense.

Beine, Hände, Hirn. Alles aus Zürich.

Ein Roboter, zusammengesetzt aus Zürcher Firmen, mit ihrer jeweils letzten belegten Finanzierung oder ihrem Käufer.

Die Grafik setzt einen Roboter zusammen, den es so nicht gibt. Jedes Teil stammt von einer anderen Zürcher Firma, und neben jedem steht, wer zuletzt bezahlt oder gekauft hat. Das Hirn trägt Nvidias Namen, die Beine jenen von Qualcomm, die Schaufel jenen von SoftBank.

Überraschend ist, dass der Roboter vollständig wird. Von der Steuerung bis zur Schaufel lässt sich jedes Bauteil mit einer Firma aus Zürich besetzen. Die grossen Käufer und Geldgeber sitzen dagegen meist anderswo.

Für einen Schweizer Industriebetrieb liegt diese Technik vor der Haustür. Holcim gehört bereits zu den Kunden von Voliro. Wer Anlagen inspizieren oder Handgriffe automatisieren will, findet die Anbieter in Zürich, und ihre Geldgeber zeigen, wie viel die grossen Konzerne ihnen zutrauen.

Wer das Geld bringt

Die Liste der Geldgeber liest sich wie ein Verzeichnis der Konzerne, die mit Maschinen Geld verdienen wollen. Nvidia ist über seinen Beteiligungsarm NVentures bei Flexion dabei. Qualcomm Ventures führte im Dezember 2024 die Runde von ANYbotics über 60 Millionen Dollar an. SoftBank investierte im August 2026 allein 200 Millionen Dollar in Gravis Robotics. Amazon übernahm im März 2026 RIVR, den Hersteller von Lieferrobotern, die Treppen steigen. ABB kaufte im Januar 2024 Sevensense, dessen Kameratechnik mobile Roboter orientiert. Im Oktober 2025 vereinbarte ABB zudem, seine Robotiksparte für 5,375 Milliarden Dollar an SoftBank zu verkaufen. Hyundai finanziert das RAI Institute, das im September 2025 einen Standort in Zürich eröffnet hat, geleitet von ETH-Professor Marco Hutter.

Nach einer Zusammenfassung des Swiss Deep Tech Report 2026 gibt es in der Schweiz über 45 mit Risikokapital finanzierte Robotikfirmen. Seit 2020 haben sie zusammen 1,1 Milliarden Dollar aufgenommen. Pro Kopf wären das fünfmal so viele Robotikfirmen wie in Grossbritannien. Die Gravis-Runde ist darin noch nicht enthalten.

Drei Labors, ein Korridor

Fast alles lässt sich auf drei Forschungsgruppen der ETH zurückführen. Aus dem Robotic Systems Lab von Marco Hutter kommen ANYbotics, Gravis, RIVR und Bota Systems, ausserdem ist Hutter Mitgründer von Flexion. Aus dem Autonomous Systems Lab von Roland Siegwart kommen Voliro und Sevensense; Siegwart hat auch ANYbotics mitgegründet. Aus dem Soft Robotics Lab von Robert Katzschmann kommt mimic, nach seinen Angaben die erste Ausgründung dieses Labors. Die Studie der Greater Zurich Area nennt das Robotic Systems Lab die Hauptfabrik für Robotik-Start-ups der Region.

Vier Firmen, vier Wetten

Flexion baut das Hirn des Roboters: eine Software in drei Schichten, von der Sprachanweisung bis zur Bewegung jedes Gelenks. Trainiert wird sie in der Simulation. Die Gründer Nikita Rudin und David Höller arbeiteten vorher bei Nvidia. Im November 2025 kamen 50 Millionen Dollar von DST Global Partners, NVentures, Redalpine, Prosus Ventures und Moonfire.

Roboterhände sind das Feld von mimic. Sie werden an gewöhnliche Industriearme montiert und lernen Handgriffe von Menschen: Arbeiterinnen und Arbeiter tragen dafür Geräte, die ihre Bewegungen aufzeichnen. Im November 2025 schloss mimic eine überzeichnete Seed-Runde über 16 Millionen Dollar ab, unter Führung von Elaia und Speedinvest. Die Firma hatte damals 25 Mitarbeitende.

ANYbotics ist die älteste der vier. Ihr Vierbeiner ANYmal inspiziert Anlagen in Raffinerien und Kraftwerken, zu den Kunden zählen BP, Equinor und Petrobras. Nach der Runde vom Dezember 2024 kamen 2025 rund 20 Millionen Dollar dazu, insgesamt nach eigenen Angaben über 150 Millionen.

Die Drohnen von Voliro fotografieren nicht bloss. Sie berühren Wände und messen deren Dicke, an Fackeltürmen, Tanks und Rotorblättern. Die Firma nennt über 40 Kunden in 17 Ländern, darunter Chevron und Holcim. Im Juni 2025 hat sie ihre Serie-A-Finanzierung auf 23 Millionen Dollar ausgebaut.

Was dagegen spricht

Zwei Dinge. Erstens bleiben die grossen Erträge oft nicht hier. RIVR gehört Amazon, Sevensense gehört ABB, und die Robotiksparte von ABB soll an SoftBank gehen. Die Forschung bleibt in Zürich, das Eigentum wandert. Zweitens ist nicht sicher, dass das Geld weiter so fliesst. Robert MacKenzie vom Investor Ellipsis Venture sagte im September gegenüber Swissinfo, die Investitionen könnten 2027 stagnieren. Sie könnten sich auch auf den praktischen Einsatz verlagern oder sogar zurückgehen.

Für den Moment gilt trotzdem: Wer Maschinen bauen will, die sich in der echten Welt bewegen, schaut nach Zürich. Diese Stellung kann sich kein Standortmarketing kaufen. Sie ist über zwanzig Jahre in drei Labors gewachsen.

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