100 Milliarden Franken im Jahr: Was die Erbschaftswelle für Schweizer Firmen heisst

Die Zahl klingt nach Staatshaushalt. Rund 100 Milliarden Franken gehen in der Schweiz jedes Jahr von einer Generation an die nächste, als Erbschaft oder Schenkung. So schätzt es Marius Brülhart von der Universität Lausanne in einer Übersicht vom Oktober 2025. Zum Vergleich setzt er das Bruttoinlandprodukt auf rund 860 Milliarden Franken.

In den USA spricht man vom «Great Wealth Transfer», der grossen Vermögensübergabe der Babyboomer. In der Schweiz läuft dieselbe Welle, nur leiser. Und sie trägt nicht nur Wertschriften und Einfamilienhäuser. Sie trägt auch Firmen.

Eine Welle, die seit Jahren wächst

Für das Jahr 2022 schätzte Brülhart das Volumen noch auf rund 88 Milliarden Franken. Die Schweizer Erbschaftsstudie 2023 der Zürcher Kantonalbank, erstellt mit der ZHAW, hält fest: Das Erbschaftsvolumen hat sich in den letzten 30 Jahren fast verfünffacht. Jeder zweite Schweizer Vermögensfranken ist geerbt. Ein Drittel der Erbmasse sind Immobilien, und ein Viertel des Volumens wird bereits zu Lebzeiten verschenkt.

Verteilt ist das Geld ungleich. Laut derselben Studie erhalten 10 Prozent der Erbenden drei Viertel der gesamten Erbmasse. Rund die Hälfte der Bevölkerung erbt, gestützt auf eine ältere Untersuchung, die die Studie zitiert, wenig oder nichts.

Und die Erben sind alt. Etwa die Hälfte der Erbschaften fliesst an Personen im Rentenalter. Wer mit 85 stirbt, hinterlässt sein Vermögen Kindern, die selbst schon 60 sind. Für eine Firma ist das ein Problem. Ein 60-jähriger Erbe gründet selten neu und übernimmt selten einen Betrieb, den er nie geführt hat.

Wo die Firmen in der Welle stecken

Parallel zur Erbschaftswelle rollt die Nachfolgewelle. Laut der Nachfolgestudie 2026 von UBS und der Universität St. Gallen steht hochgerechnet in fast 168 000 Schweizer KMU bis Ende 2030 eine Eigentumsübergabe an. 78 Prozent der befragten Inhaber haben ihre Firma selbst gegründet. Sie haben nie eine Übergabe erlebt. Die Studie hält fest, dass sich eine Übergabe über viele Jahre erstrecken kann.

Eine Nachfolgeexpertin nennt in der ZKB-Studie für die familieninterne Nachfolge fünf bis sechs Jahre. Gleichzeitig wünscht sich nur etwas mehr als ein Fünftel der befragten Unternehmerinnen und Unternehmer, dass die Firma in der Familie bleibt. Die Familie ist also nicht mehr der Normalfall. Wer verkaufen oder an das Kader übergeben will, muss das zu Lebzeiten tun. Im Erbgang lässt sich eine Firma schlecht verkaufen.

Was passiert, wenn niemand plant? Dann erben mehrere Kinder gemeinsam. Sie bilden eine Erbengemeinschaft und müssen sich über jede wichtige Frage einig werden. Für einen Betrieb, der schnelle Entscheide braucht, ist das eine Belastung. Wie hoch das Risiko ist, wenn alles am Inhaber hängt, zeigt unser Beitrag «Ihre Firma ist so viel wert, wie sie ohne Sie läuft».

Gute Absicht, wenig Umsetzung

Die ZKB-Studie zeigt eine bekannte Lücke. 88 Prozent der Befragten halten es für wichtig, den Nachlass zu regeln. 48 Prozent haben es trotzdem noch nicht getan. Die Umfrage ist nicht repräsentativ, sie stützt sich auf gut 1000 Personen ab 40 Jahren in der Deutschschweiz. Das Muster passt aber zu den Nachfolgezahlen: Man weiss, was zu tun wäre, und schiebt es auf.

Das Erbrecht lässt seit 2023 mehr Spielraum

Eine Änderung haben viele Inhaber noch nicht auf dem Radar. Seit dem 1. Januar 2023 beträgt der Pflichtteil der Nachkommen nach Artikel 471 des Zivilgesetzbuchs nur noch die Hälfte des gesetzlichen Erbanspruchs. Vorher standen Kindern drei Viertel des gesetzlichen Erbteils zu, wie der Bundesrat bei der Inkraftsetzung festhielt. Der Pflichtteil der Eltern entfällt ganz.

Für Unternehmer heisst das: Die frei verfügbare Quote ist grösser geworden. Wer die Firma einem Kind übergeben will, das mitarbeitet, kann es heute stärker begünstigen, ohne die Geschwister unter den Pflichtteil zu drücken. Ein altes Testament nutzt diesen Spielraum womöglich nicht. Es lohnt sich, es mit einer Fachperson durchzugehen.

Auch steuerlich hat sich viel bewegt. Brülhart rechnet vor, dass ein vererbter Franken im Jahr 1990 im Schnitt noch mit 4,3 Rappen besteuert wurde, 2022 nur noch mit 1,6 Rappen. Viele Kantone haben die Erbschaftssteuer für Nachkommen zwischen 1991 und 2004 abgeschafft. Der Engpass liegt deshalb selten bei den Steuern. Er liegt bei der Zeit.

Was Inhaber jetzt tun

1. Testament prüfen. Wurde es vor 2023 verfasst, mit einer Fachperson auf den neuen Pflichtteil hin durchgehen.
2. Firma und Privatvermögen trennen. Klar festhalten, was zum Betrieb gehört und was in die Erbmasse fällt.
3. Wunsch und Wirklichkeit abgleichen. Die Kinder fragen, ob sie übernehmen wollen. Wenn nicht: Management-Buyout oder Verkauf zu Lebzeiten vorbereiten.
4. Zeitplan setzen. Für eine Übergabe in der Familie mehrere Jahre einrechnen, Fachleute nennen fünf bis sechs.
5. Erbengemeinschaft vermeiden. Regeln, wer die Firma führt und wer ausbezahlt wird, bevor mehrere Erben gemeinsam entscheiden müssen.

Wann der richtige Zeitpunkt für den Start ist, beschreibt unser Beitrag «Bis zu zwölf Jahre für die Familie». Die häufigsten Fehler aus der Praxis nennt der Berater Michael Mare in unserem Gespräch «Zu spät, zu spät, zu spät».

Häufige Fragen

Wie viel wird in der Schweiz pro Jahr vererbt?

Rund 100 Milliarden Franken inklusive Schenkungen, schätzt Marius Brülhart von der Universität Lausanne für 2025. Für 2022 lag die Schätzung bei rund 88 Milliarden Franken.

Was hat sich 2023 im Erbrecht geändert?

Der Pflichtteil der Nachkommen beträgt seit dem 1. Januar 2023 nur noch die Hälfte des gesetzlichen Erbanspruchs. Die Eltern haben keinen Pflichtteil mehr. Damit wächst die frei verfügbare Quote.

Wer erbt in der Schweiz?

Etwa die Hälfte der Erbschaften fliesst an Personen im Rentenalter. 10 Prozent der Erbenden erhalten drei Viertel der Erbmasse.

Wie lange dauert eine Nachfolge in der Familie?

Eine Nachfolgeexpertin nennt in der Schweizer Erbschaftsstudie 2023 der ZKB fünf bis sechs Jahre.

Lesen Sie auchZu spät, zu spät, zu spät: Die fünf Fehler

Zum Mitnehmen

1. Die Welle ist da. Rund 100 Milliarden Franken pro Jahr wechseln in der Schweiz durch Erbschaft oder Schenkung den Besitzer.
2. Erben sind oft selbst im Rentenalter. Eine Firma übergibt man besser zu Lebzeiten an jemanden, der sie führen will.
3. Testament neu lesen. Seit 2023 ist der Pflichtteil kleiner und der Spielraum für die Firmennachfolge grösser.

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