Ganz Amerika bleibt am Boden: FAA stoppt alle Abflüge in den USA

Nachtrag, 14. November, 0.15 Uhr: Der Abflugstopp gilt weiter. Im Weissen Haus sagte Heimatschutzminister Markwayne Mullin, es gebe «bisher keine Hinweise», dass es sich um einen gezielten Angriff handle. Nach jetzigem Stand sei es «nur ein Ausfall der Telekommunikation». Ausschliessen wolle er nichts: «We’re not ruling out anything at this point.» Wann die Flugzeuge wieder starten, sei zu früh zu sagen: «This is going to take some time.» Eine Verbindung zum Ausfall von Microsoft 365 vom Vortag sieht er nicht.

Kurz vor 16 Uhr in New York stand der amerikanische Luftverkehr still. «Alle Flughäfen sind gestoppt», hiess es in der Mitteilung der FAA-Leitzentrale an die Airlines. Alle abfliegenden Maschinen bleiben «bis auf Weiteres» am Boden. Die Behörde nannte «aussergewöhnliche Umstände» und die Sicherheit als Grund. Ein Ende nannte sie nicht.

Der Zeitpunkt trifft das System an seiner empfindlichsten Stelle: Freitagnachmittag, kurz vor dem Wochenende, wenn Pendler, Geschäftsreisende und Familien gleichzeitig unterwegs sind. Bereits gestartete Flugzeuge fliegen weiter und landen. Wer noch am Gate sass, blieb dort. Nach Angaben des Luftfahrtportals Paddle Your Own Kanoo warteten Zehntausende Passagiere in Maschinen, die nicht abheben durften.

Was ist bei der US-Flugsicherung passiert?

Die FAA selbst hat die Ursache bis zum späten Abend Schweizer Zeit nicht genannt. Verkehrsminister Sean Duffy schrieb auf X, der Stopp folge auf ein Kommunikationsproblem, das alle Air Route Traffic Control Centers betreffe. Das sind die grossen Zentralen, die den Verkehr zwischen den Flughäfen über dem ganzen Land lenken. «FAA technicians are investigating the issue», schrieb Duffy, die Techniker der Behörde untersuchten das Problem.

Erste Berichte deuten auf einen Ausgangspunkt in der Mitte des Landes. Ein Pilot von United Airlines sagte laut Yahoo News, der Ausfall habe im Kontrollzentrum Kansas City begonnen und sich dann landesweit ausgebreitet. Paddle Your Own Kanoo berichtet, Kansas City habe zuerst wegen wiederkehrender Geräteausfälle einen eigenen Stopp verhängt. Bestätigt hat die Behörde das nicht. Heimatschutzminister Markwayne Mullin sprach am Abend von einem Ausfall der Telekommunikation und sah keine Hinweise auf einen Angriff. Ausgeschlossen ist er damit nicht.

Wie selten ist ein landesweiter Abflugstopp in den USA?

Sehr selten. Am 11. September 2001 schloss die FAA nach den Terroranschlägen den gesamten Luftraum. Am 11. Januar 2023 folgte der nächste landesweite Abflugstopp: Das System NOTAM, über das Piloten sicherheitsrelevante Hinweise erhalten, war ausgefallen. Der Stopp dauerte von 7.30 Uhr bis gegen 9 Uhr Ostküstenzeit, über 10 000 Flüge waren verspätet. Die Ursache war banal: Ein Auftragnehmer hatte beim Abgleich zwischen Haupt- und Ersatzdatenbank versehentlich Dateien gelöscht.

Der heutige Ausfall wiegt schwerer. 2023 fehlte eine Datenbank, die Lotsen konnten weiter mit den Piloten sprechen. Diesmal trifft das Problem nach Duffys Worten die Kommunikation der Zentralen selbst. Ohne sichere Verbindung zwischen Lotse und Cockpit darf kein Flugzeug in den Luftraum.

Warum fällt die Flugsicherung in den USA immer wieder aus?

Die Probleme sind bekannt. Im Frühjahr 2025 verloren die Lotsen, die den Anflug auf Newark bei New York steuern, mehrmals für kurze Zeit Radar und Funk. Die Bilder von Lotsen, die ihre Flugzeuge nicht mehr sahen, lösten in Washington eine Debatte über veraltete Technik aus. Der Kongress bewilligte 2025 rund 12,5 Milliarden Dollar für die Modernisierung der Flugsicherung. Die FAA und Verkehrsminister Duffy halten das für einen ersten Schritt, nicht für die Lösung: Teile des Systems laufen auf Technik aus den 1980er- und 1990er-Jahren.

Dazu kommt der Personalmangel. Die FAA sucht seit Jahren Fluglotsen, viele Zentralen arbeiten mit Überstunden. Fällt dann die Technik aus, gibt es kaum Reserven. Ein Stopp ist in dieser Lage die einzige sichere Entscheidung, aber eine teure: Jede Stunde am Boden verschiebt Crews, Flugzeuge und Anschlussflüge um Tage.

Was bedeutet der Abflugstopp für Schweizer Reisende?

Die Nachtflüge von der Ostküste nach Europa starten meist am Abend. Damit liegt der Stopp genau in dem Fenster, in dem die Maschinen nach Zürich und Genf abheben sollten. SWISS fliegt mehrere US-Städte an. Wer am Samstagmorgen in Zürich landen wollte, muss mit Verspätungen oder Annullierungen rechnen. Auch Flüge von Zürich in die USA am Samstag können sich verschieben, wenn Flugzeuge und Besatzungen am falschen Ort stehen. Ankommende internationale Flüge lässt die FAA nur einzeln zu.

Bei den Rechten hilft die europäische Fluggastverordnung, die dank dem Luftverkehrsabkommen auch in der Schweiz gilt. Sie gilt für Flüge ab der Schweiz und der EU sowie für Flüge, die eine Schweizer oder EU-Airline aus den USA nach Europa durchführt. Ein Ausfall der Flugsicherung gilt in der Regel als aussergewöhnlicher Umstand. Eine Pauschalentschädigung gibt es dann meist nicht. Die Airline muss aber umbuchen oder den Ticketpreis erstatten und bei langen Wartezeiten Verpflegung und Hotel stellen. Das Bundesamt für Zivilluftfahrt erklärt die Regeln im Detail.

Was sollten Schweizer KMU jetzt tun?

Für viele Schweizer Exporteure sind die USA der wichtigste Markt. Wer Mitarbeitende in Amerika hat, sollte heute Abend klären, wer wo festsitzt, und Termine vom Montag vorsorglich verschieben oder auf Video umstellen. Wer eilige Ware per Luftfracht erwartet, etwa Ersatzteile oder Muster, sollte beim Spediteur nachfragen: Fracht fliegt zu einem grossen Teil im Bauch von Passagiermaschinen mit.

Der Ausfall zeigt dasselbe Muster wie die Störung von Microsoft 365 in der Nacht auf Freitag: Ein zentrales System fällt aus, und alles, was daran hängt, steht still. Wie sich KMU dagegen wappnen, steht in unserem Beitrag zum Ausfall von Outlook und Teams.

Dieser Beitrag wird aktualisiert, sobald die FAA den Stopp aufhebt oder die Ursache nennt.

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Zum Mitnehmen

1. Reisende orten. Klären, wer aus dem Team in den USA ist oder am Wochenende hin will, und Montagstermine absichern.
2. Rechte kennen. Bei SWISS und EU-Airlines gibt es meist keine Entschädigung, aber Anspruch auf Umbuchung, Erstattung und Betreuung.
3. Abhängigkeiten prüfen. Wer auf Luftfracht aus den USA angewiesen ist, braucht für solche Tage einen Plan B beim Spediteur.

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