Rechenzentren dröhnen. Lausanne dämpft den Lärm mit Plasma, ohne bewegtes Teil

Der KI-Boom hat ein Geräusch. Wer schon einmal neben einem Rechenzentrum oder einer grossen Lüftungsanlage gestanden hat, kennt das tiefe, bohrende Brummen, das durch Wände geht und nachts nicht aufhört. Genau dieser tieffrequente Lärm ist der am schwersten zu bekämpfende: Schaumstoff und Dämmmatten schlucken hohe Töne, an den tiefen prallen sie ab. In Lausanne arbeitet ein junges Unternehmen an einer Lösung, die ohne Masse auskommt und stattdessen Physik einsetzt, die bisher niemand kommerziell nutzbar gemacht hat.

Sonexos SA hat am 21. Oktober eine Finanzierungsrunde über 5 Millionen Franken bekanntgegeben, eine sogenannte Pre-Series-A. Angeführt wird sie vom Genfer Investor Valquest Partners, mit dabei ist Bosch Ventures, der Wagniskapitalarm des deutschen Technologiekonzerns. Dass ein strategischer Investor wie Bosch so früh einsteigt, ist das eigentliche Signal: Bosch baut selbst Geräte, in denen Lärm ein Problem ist, von Wärmepumpen bis zu Werkzeugen.

Was eine Plasmaschicht kann, was Schaumstoff nicht kann

Die Technik stammt aus einem Labor der EPFL und ist von dort lizenziert. Vereinfacht gesagt sitzt zwischen zwei feinen Gittern eine dünne Schicht ionisierter Luft, ein Plasma. Ein elektrisches Feld bewegt diese geladenen Teilchen so, dass sie der ankommenden Schallwelle genau entgegenwirken. Der Schall wird nicht wie im Schaumstoff in Wärme umgewandelt, sondern aktiv ausgelöscht. Der entscheidende Vorteil: Es gibt keine Membran, keine Spule, kein bewegliches Teil, das verschleisst. Die Schicht ist wenige Millimeter dünn und funktioniert gerade im tiefen Frequenzbereich, wo klassische Dämmung dick und schwer werden müsste.

In den bisher gezeigten Prototypen senkt das Verfahren den Lärm von Lüftungen um bis zu 20 Dezibel und den von Haushaltsgeräten um bis zu 16 Dezibel. 20 Dezibel klingen nach wenig, sind aber viel: Die Dezibelskala ist logarithmisch, 10 Dezibel weniger werden vom Ohr ungefähr als Halbierung der Lautstärke empfunden. 20 Dezibel sind damit grob eine Viertelung.

Warum der erste Kunde ein Rechenzentrum ist

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. In der Schweiz entstehen reihenweise neue Rechenzentren, und sie sind Stromfresser und Lärmquellen zugleich. Leitgrad hat gezeigt, dass ein paar wenige Betreiber fast die gesamte Rechenzentrumsleistung des Landes kontrollieren, und dass der KI-Boom vor allem ein Hitzeproblem ist, dessen Lösung ebenfalls aus Lausanne kommt. Hitze und Lärm hängen zusammen: Je mehr Wärme ein Rechenzentrum abführen muss, desto grösser und lauter werden die Lüfter. Wer die Kühlung hochfährt, bekommt den Lärm gratis dazu.

Sonexos nennt als ersten industriellen Partner die Firma SIT, die Lüfter für Rechenzentren baut. Dazu kommt eine Zusammenarbeit mit dem Halbleiterkonzern STMicroelectronics für die nötige Ansteuerungselektronik. Die Serienfertigung soll 2028 beim italienischen Industriepartner Roj anlaufen, der zur belgischen Vandewiele-Gruppe gehört. Einen ersten öffentlichen Demonstrator plant das Unternehmen für die Elektronikmesse CES Anfang 2027. Bezahlte Integrationsprogramme mit Herstellern von Lüftungs- und Haushaltsgeräten laufen bereits, die Namen sind nicht öffentlich.

Was ein KMU vom Weg aus Lausanne lernt

Hinter Sonexos steht Mark Donaldson, der seit rund drei Jahrzehnten an aktiver Lärmkontrolle arbeitet und zuvor die Firma SoundChip aufgebaut hat. Das ist der zweite Teil der Geschichte: ein tiefes, enges Spezialgebiet, auf dem jemand jahrzehntelang bleibt, trifft auf Grundlagenforschung einer Hochschule. Für einen Schweizer Mittelständler, der nicht mit einem Weltmarkt konkurrieren kann, ist das die interessante Blaupause. Sie lässt sich in Schritte zerlegen.

1. Ein hartes physikalisches Problem besetzen, das gross wird. Tieffrequenter Lärm war immer da, aber der Rechenzentrumsboom macht ihn zum Geschäft. Suchen Sie die Nische, deren Markt gerade erst wächst, nicht die, die schon voll ist.
2. Forschung lizenzieren statt selbst erfinden. EPFL und ETH vergeben Lizenzen auf Patente, die in Schubladen liegen. Der Technologietransfer beider Hochschulen ist der direkte Weg zu Grundlagen, die ein KMU allein nie entwickeln könnte.
3. Einen strategischen Investor vor einen reinen Finanzinvestor setzen. Bosch bringt nicht nur Geld, sondern Anwendungen, Testumgebungen und Türöffner. Ein Kunde, der auch Gesellschafter ist, verankert die Technik in echten Produkten.
4. Die Fabrik nicht selbst bauen. Sonexos lässt bei einem etablierten Industriepartner fertigen, statt Kapital in eine eigene Produktion zu binden. Für die Skalierung zählt der Zugang zu einer Serienfertigung, nicht deren Besitz.
5. Einen sichtbaren Stichtag setzen. Ein angekündigter Demonstrator an der CES 2027 zwingt zur Disziplin und macht aus einem Laborthema ein Datum, auf das Kunden warten.

Noch ist nichts verkauft, und zwischen einem Prototyp mit 20 Dezibel und einer zuverlässigen Serie liegt die schwierigste Strecke. Aber die Richtung stimmt mit dem zusammen, was die Schweiz kann: nicht die lauteste Maschine bauen, sondern das leiseste Bauteil, auf das am Ende alle angewiesen sind.

Häufige Fragen

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Zum Mitnehmen

1. Tieffrequenter Lärm aus Lüftungen und Rechenzentren ist mit klassischer Dämmung kaum zu fassen. Sonexos löscht ihn aktiv mit einer Plasmaschicht ohne bewegliche Teile, bis zu 20 Dezibel bei Lüftungen.
2. 5 Millionen Franken, Bosch Ventures als strategischer Investor und ein Fertigungspartner für die Serie 2028: Das Muster ist Lizenz aus der Hochschule plus Industriepartner statt eigener Fabrik.
3. Für KMU ist der Weg lehrreicher als das Produkt: eine wachsende Nische besetzen, EPFL- oder ETH-Forschung lizenzieren, einen Kunden zum Investor machen und einen harten Stichtag setzen.

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