Was Schweizer Autozulieferer von Chinas Tempo lernen: Mit 6 Leuten zu 2 Millionen verkauften Einheiten

Warum Sie das betrifft: In der Schweiz arbeiten laut einer Studie der Universität Zürich 578 Unternehmen für die Autoindustrie, mit 32 000 Beschäftigten und 13 Milliarden Franken Umsatz. Viele davon sind Familienbetriebe, viele beliefern auch den Maschinenbau oder die Medizintechnik. Ihre Kunden vergleichen sie heute nicht mehr nur mit dem Konkurrenten aus Baden-Württemberg, sondern mit einem aus Shenzhen. Und der spielt nach anderen Regeln.

Ich habe diese Regeln selbst erlebt. Vor einigen Jahren suchte ich für eine Influencer-Aktion eine besondere Geschenkbox. Darin sollte ein Kuchen verschickt werden. Die Box musste mechanisch funktionieren, günstig in der Herstellung sein und trotzdem stabil. Öffnet man den Deckel, sollten die sechs Seitenwände nach aussen fallen und Papierschmetterlinge aufsteigen. Jede Seitenwand sollte je nach Blickwinkel ein anderes Bild zeigen.

Ich schickte die Idee nach China. Am nächsten Tag zeigte mir der Hersteller per Videoanruf zwei fertige Prototypen und fragte: In welche Richtung sollen wir weitergehen? Nach zwei Wochen lag das erste Muster per Luftfracht auf meinem Tisch, so sauber gearbeitet, dass ich darauf den Auftrag abschliessen konnte. In der Serie, versprachen sie, würden sie noch genauer auf die Details achten. Der Prototyp sei nur dafür da, dass beide Seiten sicher von derselben Sache reden.

Ich war beeindruckt, wie schnell und wie genau das ging. Genau dieses Tempo erleben Schweizer Zulieferer heute als Konkurrenz. Wie es entsteht, erklärt die Geschichte von VOYISL.

Wer ist VOYISL?

Ein Zulieferer, der klein angefangen hat. Brian YinJen Chen gründete Voyager Intelligent Systems, kurz VOYISL, 2013, zwei Jahre nach seinem MBA an der IMD in Lausanne. Die Firma hatte sechs Mitarbeitende und keine eigene Fertigung. Heute liefert sie Kameras, Sensoren und Software für Einparkhilfen, Fahrassistenz und das Cockpit. Seit 2023 hat sie über zwei Millionen Einheiten verkauft und hält in China 121 Patente.

Chen hat seine Geschichte in einem Kamingespräch am IMD-Alumnitreffen in Shenzhen erzählt. IMD-Präsident David Bach hat sie Anfang November aufgeschrieben. Sie beginnt mit zwei Niederlagen.

Bei einem seiner ersten Kundentermine musste Chen nach 30 Sekunden den Raum verlassen. Seine Präsentation war auf Englisch, und das wollte beim chinesischen Autohersteller niemand hören. Beim nächsten Termin freute er sich, bis die Visitenkarten getauscht wurden: Im Raum sassen mehrere Konkurrenten. Der Kunde fand das normal. Er wollte eine Lösung, die er direkt einbauen konnte, und war es gewohnt, dass Anbieter dafür zusammenarbeiten. Chen lernte schnell: In China verkauft, wer sich nach dem Kunden richtet, auch in der Sprache und im Tempo.

Warum gewinnt in China das Tempo?

Weil ein Vorsprung dort nicht lange hält. «Unsere Wettbewerbsfähigkeit hier in China ist im Moment das Tempo», sagt Chen. David Bach fragte ihn, was es heisst, wenn ein Konkurrent einen technischen Durchbruch innert drei Monaten nachbauen kann. Chens Antwort: Ein Patent schützt die Grundlage, aber es sichert keinen Vorsprung. Er fragt sich deshalb laufend, ob er noch etwas in der Tasche hat.

Der Druck beginnt schon vor dem Vertrag. Laden chinesische Autohersteller zu einer Ausschreibung ein, erwarten sie oft einen funktionierenden Prototyp, der zu rund 70 Prozent fertig ist. Ein Konzept auf Folien reicht nicht. VOYISL baut darum auf Plattformen: Jedes neue Projekt setzt auf bestehender Technik auf, statt bei null zu beginnen. So entsteht der Prototyp in Wochen statt in Monaten. Genau das habe ich mit meiner Box erlebt, nur in klein.

Dazu kommt die Industriepolitik. Fünfjahrespläne setzen Prioritäten, Städte werben mit Geld und Kontakten um Firmen in diesen Branchen. «Wenn Sie dem Plan folgen, ist es grünes Licht», sagt Chen. Wer die Prioritäten kennt, sieht, wo sich Türen öffnen. Wie das mit dem Freihandelsabkommen und Chinas Fünfjahresplan zusammenhängt, haben wir hier beschrieben.

Wie stark trifft das die Schweizer Zulieferer?

Stärker als die Konkurrenz im Ausland. Laut der «TOP 100 Supplier Study 2026» von Berylls by AlixPartners verloren in der Schweiz ansässige Nischenzulieferer wie Autoneum, Feintool oder Bossard 2025 im Schnitt 13,4 Prozent Umsatz, nach minus 14,9 Prozent im Jahr davor. Die 100 grössten Zulieferer der Welt verloren im selben Jahr nur 2,2 Prozent. Gleichzeitig gewinnen chinesische Anbieter in fast allen Bereichen Marktanteile.

Als Chen VOYISL gründete, war nach seiner Recherche keiner der 100 grössten Autozulieferer der Welt chinesisch. Heute ist diese Lücke kleiner, und sie schrumpft weiter. Wer in der Schweiz Teile für Autos fertigt, trifft auf Gegner, die schneller liefern und günstiger rechnen. Wie stark das bereits den Maschinenbau erfasst, zeigt unsere Umfrage unter Maschinenbauern.

Mit Tempo allein werden Schweizer Firmen dieses Rennen kaum gewinnen. Aber sie müssen es auch nicht. Denn Chens Geschichte hat eine zweite Hälfte, und die ist für die Schweiz die wichtigere.

Was kann China nicht schnell kopieren?

Beziehungen und Vertrauen. VOYISL hat ein Gemeinschaftsunternehmen mit einem deutschen Familienbetrieb gegründet, der seit fast einem Jahrhundert Autospiegel baut. Die Beziehungen zu den Autoherstellern und das Wissen aus Generationen nachzubauen, «würde ewig dauern», sagt Chen. «Ich will sie nicht ersetzen.» Heute verkaufen die Deutschen über ihre Kanäle das ganze Angebot von VOYISL. «Sie verkaufen jetzt mehr als nur Spiegel.»

David Bach stellt dazu die entscheidende Frage: In welchem Geschäft sind Sie wirklich? Ein Spiegelhersteller sorgt sich zu Recht, wenn Autos eines Tages keine Spiegel mehr brauchen und Kameras ihren Platz einnehmen. Sein eigentliches Geschäft ist aber nicht der Spiegel, sondern die Sicherheit im Fahrzeug. Und genau dort passt die chinesische Technik dazu.

Für Schweizer Zulieferer gilt dasselbe. Präzision, Zertifizierungen, Kundenbeziehungen in Europa und das Vertrauen der Einkäufer sind über Jahrzehnte gewachsen. Ein chinesischer Anbieter braucht Jahre dafür, und Geld allein kauft es nicht. Wer das als Kapital versteht, kann mit chinesischer Technik neue Produkte anbieten, statt nur über den Preis zu verlieren. Behalten Sie dabei die Kosten Ihrer Vorprodukte im Blick: Chinas Fabrikpreise steigen wieder.

Was tun Sie jetzt konkret?

1. Das Geschäft neu definieren. Schreiben Sie in einem Satz auf, welches Problem Ihr Produkt für den Kunden löst, nicht welches Teil Sie fertigen.
2. Das eigene Tempo messen. Wie viele Wochen brauchen Sie von der Anfrage bis zum ersten Muster? Vergleichen Sie das mit dem schnellsten Anbieter, den Sie kennen. Bei meiner Box waren es zwei Wochen.
3. Plattform statt Einzelprojekt. Prüfen Sie, welche Bauteile, Werkzeuge oder Software Sie in mehreren Projekten wiederverwenden können.
4. Partner suchen, nicht nur Lieferanten. Listen Sie drei Technologien auf, die Ihnen fehlen. Fragen Sie, ob ein chinesischer Anbieter sie liefert und Ihr Marktzugang für ihn interessant wäre.
5. Den Schutz vorher klären. Legen Sie vor jeder Zusammenarbeit fest, welche Kerntechnik bei Ihnen bleibt. VOYISL selbst teilt nur ausgewählte Teile und behält die Basistechnik im Haus.

Der chinesische Hersteller meiner Box hat mir damals einen Satz mitgegeben, der für jede Zusammenarbeit gilt: Der Prototyp ist dafür da, dass beide Seiten von derselben Sache reden. Wer das früh schafft, verliert keine Zeit. Und wer weiss, was er selbst einbringt, verliert auch nicht sein Geschäft.

Häufige Fragen

Was ist VOYISL?

Voyager Intelligent Systems ist ein chinesischer Anbieter von Kameras, Sensoren und Software für Fahrassistenz, Einparken und das Fahrzeug-Cockpit. Gegründet hat ihn 2013 Brian YinJen Chen, ein Absolvent der IMD in Lausanne. Seit 2023 hat die Firma über zwei Millionen Einheiten verkauft.

Warum verlangen chinesische Autohersteller fast fertige Prototypen?

Sie wollen Lösungen, die sie direkt einbauen können. Laut Chen erwarten sie bei Ausschreibungen oft einen Prototyp, der zu rund 70 Prozent entwickelt ist.

Wie gross ist die Schweizer Automobilzulieferindustrie?

Laut einer Studie der Universität Zürich, die Swissmem zusammengefasst hat, sind es 578 Unternehmen mit 13 Milliarden Franken Umsatz und 32 000 Beschäftigten. Die Studie von Berylls by AlixPartners kommt mit einer weiteren Abgrenzung auf über 600 spezialisierte Zulieferer mit über 100 000 Mitarbeitenden.

Sollten Schweizer Zulieferer mit chinesischen Firmen zusammenarbeiten?

Das hängt vom Geschäft ab. Das Beispiel des deutschen Spiegelherstellers zeigt: Wer eigene Stärken wie Kundenbeziehungen einbringt und die Kerntechnik klar abgrenzt, kann neue Märkte erschliessen.

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Zum Mitnehmen

1. Tempo ist Chinas Vorsprung. Ein Prototyp in Tagen, ein Muster in zwei Wochen, ein Durchbruch hält nur Monate.
2. Beziehungen sind schwer zu kopieren. Jahrzehnte Vertrauen bei Kunden sind das Kapital der Schweizer Zulieferer.
3. Fragen Sie, in welchem Geschäft Sie sind. Wer das Problem des Kunden löst statt ein Teil zu liefern, findet neue Partner.

Merag ShahzadHerausgeber und Chefredaktor

Merag Shahzad ist Gründer, Herausgeber und Chefredaktor von Leitgrad, dem Schweizer Wirtschaftsmagazin für Inhaber und Führungskräfte. Seit 15 Jahren arbeitet er in Content-Marketing und digitaler PR und setzt diese Erfahrung heute vor allem für Leitgrad ein. Daneben gründete er die GEO-Agentur meit.

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