Ich habe Mandarin und Koreanisch gelernt und für viele ostasiatische Fernsehserien die Untertitel geschrieben. Wer das tut, merkt schnell, wie selbstverständlich dort der Westen ist. In ganz gewöhnlichen Seifenopern aus Japan, Taiwan und Korea fallen Namen wie Tschechow, Rasputin, Schubert und Bach, beiläufig, als Allgemeinbildung.
An den Eliteschulen lesen die Kinder Shakespeare und Goethe. Wer eine Musikschule besucht, wird auf westliche Musik ausgebildet, und das Ziel ist meist ein Konservatorium im Westen. Man studiert den Westen, gründlich und mit Respekt.
Umgekehrt ist das selten. Wer in der Schweiz von chinesischer Konkurrenz spricht, spricht oft noch von billig und kopiert. Dieses Bild ist veraltet, und es ist für Schweizer Firmen inzwischen gefährlich.
Was die Maschinenbauer sagen
Am Swissmem-Symposium im September wurde eine Studie der Beratungen InterChina und Infront vorgestellt. 78 Prozent der befragten Maschinenbauer nennen China ihre grösste strategische Herausforderung oder eine, die sie zum Umbau zwingt. Ein Schweizer Maschinenbauer wird so zitiert: «Die Chinesen sind nicht mehr billig und von schlechter Qualität. Sie sind schnell, marktorientiert und technisch auf Augenhöhe.»
78 von 100 Maschinenbauern: China ist die grösste Herausforderung.
Studie von InterChina und Infront, vorgestellt am Swissmem-Symposium 2026. Jedes Feld steht für einen von 100 befragten Maschinenbauern.
Die rote Fläche ist deutlich. Fast vier von fünf Maschinenbauern sehen in China nicht irgendein Risiko unter vielen, sondern das grösste. Das verändert nicht nur den Preisdruck, sondern das Tempo, in dem Schweizer Firmen entscheiden müssen.
Der zitierte Satz trifft den Kern. Billig und schlecht war ein Problem der Produktion. Schnell und auf Augenhöhe ist ein Problem der Führung.
Wie schnell schnell ist
Die Autoindustrie zeigt es am deutlichsten. Ein neues Auto zu entwickeln, dauerte bisher vier bis fünf Jahre. Chinesische Hersteller brauchen laut Reuters rund zwei, weil sie Teile parallel entwickeln statt nacheinander. Ford-Chef Jim Farley reiste innert eines Jahres sechs- bis siebenmal nach China, liess chinesische Autos nach Detroit bringen und zerlegen. Es sei «the most humbling thing I’ve ever seen», sagte er.
Der Unternehmer Zhou Hongyi nannte das Prinzip 2010 Mikro-Innovation: früh auf den Markt, genau hinhören, ständig verbessern. Haier hat seine Belegschaft in kleine, selbständig geführte Einheiten aufgeteilt, und die Harvard Business Review machte daraus 2018 eine Titelgeschichte über das Ende der Bürokratie.
Kenne dich selbst
Sunzi schrieb vor über 2000 Jahren: «Wenn du den Feind und dich selbst kennst, brauchst du den Ausgang von hundert Schlachten nicht zu fürchten.» Der zweite Teil des Satzes wird gern vergessen.
Die Schweiz hat Stärken, die China nicht einfach kopieren kann. Sie meldet pro Kopf mehr Patente beim Europäischen Patentamt an als jedes andere grössere Land, 1096 pro Million Einwohner. Im Global Innovation Index steht sie auf Platz eins, China auf Platz zehn. Dazu kommen Rechtssicherheit, Verlässlichkeit und Nähe zum Kunden. Für ein Spital oder einen Rüstungsbetrieb kann das wichtiger sein als der Preis.
Swissmem fasst es so zusammen: «Die Schweiz muss nicht zu China werden.» Aber sie müsse deutlich schneller werden.
Was ein KMU tun kann
Zuerst studieren, und zwar so gründlich, wie man in Asien den Westen studiert. Chinesische Studierende sind die viertgrösste Gruppe ausländischer Studierender in der Schweiz, an der ETH sind es über 1300. Wie viele Schweizer Unternehmer waren im letzten Jahr in Shenzhen? Man lernt dort nicht, billiger zu werden. Man lernt, schneller zu entscheiden. Dass Schweizer Firmen dieses Tempo können, zeigen die Zürcher Robotik-Start-ups.
Dann sich selbst genauer ansehen. Wo ist unser Vorsprung wirklich, und wo verteidigen wir nur eine Gewohnheit? Wie das konkret aussieht, zeigen Zürcher Firmen, die Chinas Humanoiden die Hände liefern, und VAT in Haag, ohne die auch Huawei keinen Chip baut.
Untertitel zwingen dazu, auch die Nebensätze einer fremden Kultur zu verstehen. Mit der Konkurrenz ist es nicht anders. Wer nur ihre Preise kennt, kennt die Hälfte. Wer weiss, wie sie ausbildet, wie schnell sie entscheidet und wie sie ihren Kunden zuhört, sieht früher, wo er selbst schneller werden muss. Und wo er getrost bei seinem Tempo bleiben darf, weil Verlässlichkeit dort mehr zählt als Geschwindigkeit. Sunzi hätte beides verlangt: den Blick nach Osten und den in den Spiegel.
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Merag Shahzad ist Gründer, Herausgeber und Chefredaktor von Leitgrad, dem Schweizer Wirtschaftsmagazin für Inhaber und Führungskräfte. Seit 15 Jahren arbeitet er in Content-Marketing und digitaler PR und setzt diese Erfahrung heute vor allem für Leitgrad ein. Daneben gründete er die GEO-Agentur meit.
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