Höchstens 5 Leute, 4 bis 6 Wochen: So lösen Sie festgefahrene Projekte mit Tiger Teams

Sie kennen das Projekt. Es heisst «Neue Preisstrategie» und tagt seit einem Jahr. Der Verkauf liefert seinen Teil, das Controlling seinen, das Marketing auch. Jeder Teil ist sauber poliert. Am Ende liegt ein Bericht auf dem Tisch, und niemand setzt ihn um.

Am Willen liegt es selten. Es liegt an der Form. Das Projekt wandert wie ein Staffelstab von Abteilung zu Abteilung, und keiner trägt es ins Ziel.

Sanjay Khosla kennt dieses Muster aus vielen Geschäftsleitungen. Er lehrt Marketing an der Kellogg School of Management der Northwestern University und coacht Führungsteams. In einem Beitrag für Kellogg Insight beschreibt er sein Gegenmittel: das Tiger Team. Eine kleine Gruppe aus verschiedenen Funktionen löst eine einzige Aufgabe und löst sich danach wieder auf.

Woher kommt der Name Tiger Team?

Aus der Raumfahrt. Im April 1970 explodierte auf dem Weg zum Mond ein Sauerstofftank von Apollo 13. Drei Astronauten sassen in einer beschädigten Kapsel, über 300 000 Kilometer von der Erde entfernt. In Houston setzte sich eine kleine Gruppe von Spezialisten zusammen. Sie hatten eine einzige Aufgabe: die Männer lebend zurückzubringen. Die Bodencrew erfand in wenigen Tagen neue Abläufe und gab sie der Besatzung durch. Nach Angaben der Nasa landeten alle drei sicher im Pazifik.

Ihr Problem ist kleiner. Das Prinzip ist dasselbe: wenige Leute, eine Frage, ein klares Ende.

Was macht ein Tiger Team anders als eine Projektgruppe?

Drei Dinge, sagt Khosla. Das erste ist ein klares Ziel. Ein Unternehmen steckte viel Geld in künstliche Intelligenz, wusste aber nicht, was davon wirkt. Sein Tiger Team bekam genau eine Frage: Welche Ansätze funktionieren, und wie lassen sie sich ausweiten? Das Team schaute sich die zwei Einheiten mit den grössten Erfolgen an und schlug vor, wie die ganze Firma davon lernt.

Das zweite ist die Grösse. Khosla empfiehlt höchstens fünf Personen. Das ist klein genug, um Ideen schnell zu entwickeln, zu testen und zu verbessern.

Das dritte ist die Arbeitsweise, und hier liegt der eigentliche Unterschied. Eine Firma, die direkt an Endkunden verkauft, wollte ihr Wachstum von 8 auf 15 Prozent im Jahr steigern. Bisher arbeiteten Marktforschung, Kreation und Online-Werbung nacheinander. Jede Abteilung polierte ihr Ergebnis und reichte es weiter. Im Tiger Team sassen je eine Person aus den drei Bereichen am selben Tisch und arbeiteten gleichzeitig. «Statt linear arbeiteten sie im Dreieck», sagt Khosla. Sie prüften Annahmen sofort und wussten, dass ihnen niemand eine unfertige Idee ankreidet. Das Ergebnis: Einige Postleitzahlgebiete wuchsen viel stärker als andere. Das Team riet, sich auf diese Gebiete zu konzentrieren statt auf die ganzen USA.

Wie sieht ein Tiger Team in der Schweiz aus?

Die Schweiz hat beides erlebt, das Gegenmittel und die Krankheit.

Das Gegenmittel zeigte sich im Frühling 2020. Am 24. März fiel bei der kleinen Zürcher Softwarefirma Ubique der Entschluss, eine App zur Rückverfolgung von Ansteckungen zu bauen. Wenige Tage später arbeitete sie mit Forschenden der EPFL und der ETH Zürich zusammen, ab April mit dem Bundesamt für Gesundheit. Alle hatten eine einzige Frage und wenig Zeit. Am 25. Juni 2020 stand die SwissCovid-App in den App-Stores, gut drei Monate nach dem Entscheid. Nach Angaben von Ubique nutzten sie nach rund einer Woche über eine Million Menschen.

Die Krankheit hiess Insieme. Die Eidgenössische Steuerverwaltung wollte ab dem Jahr 2000 ihre Informatik erneuern. Zwölf Jahre später zog der Bund den Stecker. Das Projekt hatte mehr als 100 Millionen Franken gekostet. Die Aufsichtskommissionen des Parlaments fanden 2014 die Gründe: Die Zuständigkeiten waren nie klar, Fortschrittsberichte wurden abgelegt statt hinterfragt, und niemand entschied rechtzeitig, aufzuhören. Kein klares Ziel, keine feste Frist, kein schnelles Nein: Genau das soll ein Tiger Team verhindern.

Warum muss die Chefin schnell entscheiden?

Weil sonst alles umsonst war. Ein Team kann laut Khosla vier bis sechs Wochen brauchen, um ein Problem zu untersuchen. Dann ist die Leitung am Zug. Sie entscheidet, ob das Team die Lösung selbst einführt, sie an ein neues Team übergibt, sich aufteilt oder auflöst. «Damit sich Tiger Teams ermächtigt fühlen, muss man schnell antworten, Ja oder Nein», sagt Khosla. «Und wenn es Nein ist, muss man sehr klar sagen, warum.»

Genau hier scheitern viele Projekte in KMU. Nicht die Arbeit dauert zu lange, sondern die Antwort darauf. Wer sechs Wochen Einsatz mit drei Monaten Schweigen beantwortet, findet beim nächsten Mal keine Freiwilligen mehr.

Wie viel ein Tiger Team auch jenseits von Zahlen bewirkt, zeigt ein weiteres Beispiel von Khosla. In einer Firma hatte eine Abteilung auffällig zufriedene Mitarbeitende. Ein Tiger Team unter Führung der Personalabteilung wertete die Umfragen aus und führte Gespräche. Der Lohn half, aber er war nicht der Hauptgrund. Am zufriedensten waren Teams, in denen sich die Leute von ihren Vorgesetzten gesehen und gefördert fühlten. Daraus wurden Regeln für die ganze Firma.

Was heisst das für Schweizer KMU?

Die Schweiz ist ein Land kleiner Teams. Laut der Unternehmensstatistik des Bundesamts für Statistik gab es 2023 rund 52 500 kleine Unternehmen mit 10 bis 49 Beschäftigten und knapp 9800 mittlere mit 50 bis 249. Im Schnitt beschäftigt ein Schweizer KMU 5,1 Personen. In so einem Betrieb ist ein Tiger Team schnell gebildet. Es fehlt aber auch schnell im Tagesgeschäft.

Am meisten bringt die Form deshalb in Firmen ab etwa 20 Mitarbeitenden und bei Fragen, die mehrere Bereiche betreffen: Preise, Kundendienst, Digitalisierung, die Nachfolge in der zweiten Führungsebene. Und sie hat einen Nebeneffekt, den Khosla betont. Weil sich Tiger Teams laufend bilden und auflösen, sieht die Leitung, wer was kann. Nachwuchskräfte bekommen eine Bühne.

Khosla erzählt von einer Softwareentwicklerin, die in ein Team mit Verkäufern kam. Sie merkte, dass die technisch raffinierten Funktionen ihrer Kollegen bei den Kunden nicht ankamen. Gefragt waren Einfachheit, Bequemlichkeit und Tempo. Die Software wurde abgespeckt. Eine Studie, über die Leitgrad berichtete, zeigt zudem, wie leicht Ranglisten Beförderungen verzerren. Ein Tiger Team ist eine faire Gelegenheit, Talente aus allen Abteilungen sichtbar zu machen.

Wie setze ich ein Tiger Team auf?

1. Eine Frage stellen. Nicht «Preise überarbeiten», sondern: «Welche drei Kundengruppen zahlen für schnellere Lieferung mehr, und wie viel?»
2. Höchstens fünf Leute wählen. Aus verschiedenen Bereichen, darunter mindestens eine Person aus der zweiten Reihe, die sich beweisen will.
3. Zeit freiräumen. Legen Sie fest, was in den vier bis sechs Wochen liegen bleiben darf. Sonst arbeitet das Team nach Feierabend.
4. Tempo vor Perfektion erlauben. Khosla sagt es so: lieber ungefähr richtig als genau falsch. Zwischenergebnisse sind willkommen.
5. Den Entscheid terminieren. Setzen Sie vor dem Start ein Datum, an dem die Geschäftsleitung Ja oder Nein sagt. Jedes Nein wird begründet.
6. Bewusst auflösen oder weiterführen. Das Team führt ein, übergibt oder teilt sich auf. Halten Sie fest, wer was gelernt hat.

Am Ende zählt ein Satz, den Apollo 13 und SwissCovid gemeinsam haben: Eine kleine Gruppe mit einer klaren Frage schlägt eine grosse Organisation ohne Frist. Wer Fehler bestraft, bekommt dagegen nicht mehr Sorgfalt, sondern weniger Wahrheit. Das zeigt auch unser Beitrag über strenge IT-Verbote, die Teams Gefahren kleinreden lassen.

Häufige Fragen

Was ist ein Tiger Team?

Eine kleine Gruppe aus verschiedenen Funktionen, die eine klar umrissene Aufgabe löst und sich danach wieder auflöst. Das bekannteste Beispiel ist das Apollo-13-Team der Nasa von 1970.

Wie gross sollte ein Tiger Team sein?

Sanjay Khosla von der Kellogg School empfiehlt höchstens fünf Personen.

Wie lange arbeitet ein Tiger Team?

Für die Untersuchung eines Problems können vier bis sechs Wochen nötig sein. Danach entscheidet die Leitung, ob das Team sich auflöst, die Lösung ausrollt oder weiterarbeitet.

Gibt es Studien, die die Wirkung belegen?

Die Empfehlungen stammen aus Khoslas Praxis als Coach, nicht aus einer kontrollierten Studie. Sie sind als Arbeitsform zu verstehen, die man im eigenen Betrieb klein testen kann.

Lesen Sie auchSoftware-Abo gekündigt, Software geklont

Zum Mitnehmen

1. Klein und befristet. Höchstens fünf Leute, eine Frage, rund vier bis sechs Wochen.
2. Gleichzeitig statt nacheinander. Das Team arbeitet im Dreieck, nicht als Stafette zwischen Abteilungen.
3. Schnell entscheiden. Die Leitung sagt rasch Ja oder Nein und begründet jedes Nein.

Leitgrad Morgen-Briefing: jeden Werktag das Wichtigste für Ihre Firma. Lesen · Anhören · Per Mail